Stress et anxiété chez le cheval : l'accompagner naturellement

Le stress chez le cheval est une réaction physiologique normale et naturelle, liée à son statut d’animal proie, à son vécu et à son environnement. Lorsqu’il s’installe ou devient chronique, il peut impacter son équilibre physiologique, son bien-être, son comportement et sa capacité à s’adapter.

Pour accompagner un cheval vers plus de sérénité, il est essentiel de comprendre les mécanismes du stress, et d'en identifier les signes.

La naturopathie propose des solutions douces et adaptées à chaque situation.

La phytologie (les plantes, les bourgeons, les huiles essentielles), les fleurs de Bach et le Reiki équin s’inscrivent dans cette démarche globale, en soutien de l’équilibre émotionnel et du bien-être général du cheval.

Comprendre le stress chez le cheval

Stress physiologique et instinct de proie

Le cheval, en tant qu’animal proie, est programmé pour détecter rapidement tout danger potentiel. Lorsqu’il perçoit une menace, réelle ou supposée, son organisme déclenche une réponse physiologique automatique : libération d’adrénaline et de cortisol, accélération du rythme cardiaque, tension musculaire accrue.

Dans son environnement naturel, cette réaction permet la fuite et la survie. Dans le cadre de vie qu'on lui offre aujourd'hui (box, pré clôturé, véhicule de transport, manège, carrière, compétition, ...), cette réponse au danger peut devenir excessive, fréquente ou inadaptée, générant un état de stress persistant.

Les 3 F ( Friends, Food, Freedom) et respect des besoins du cheval

Le stress du cheval est souvent amplifié lorsque ses besoins fondamentaux ne sont pas pleinement respectés. Ils sont aujourd'hui connus sous la notion des 3 F :

• Friends (les congénères) : le cheval est un animal social: le groupe assure la sécurité. L'isolement, les séparations répétées ou les changements de troupeau peuvent générer insécurité et anxiété.

• Food (l’alimentation) : les équidés sont "programmés" pour ingérer de petites quantités de fibres 16 à 18 heures par jour. Quand l’accès à la nourriture est restreint, irrégulier ou imprévisible, son organisme entre en état d’alerte. Ne pas avoir accès à la nourriture est un signal de danger, lié directement à sa survie. Une alimentation inadaptée, des horaires irréguliers ou des changements brusques peuvent également être source de stress.

• Freedom (la liberté de mouvement) : le cheval a besoin de se déplacer chaque jour pour exprimer ses comportements naturels et maintenir son équilibre physique et mental. Un manque d’espace et de mouvement entraîne un stress lié à son instinct de fuite et à des tensions physiologiques dans son corps (muscles, digestion, système nerveux).

Un cheval vivant majoritairement au box, sans contacts sociaux et avec peu de sorties, peut développer agitation, nervosité et comportements répétitifs (tourner en rond, mordre les portes, tics), même en l’absence d'un stimulus extérieur clair pour vous.

Causes liées au vécu de votre compagnon

Le stress peut également être fortement influencé par le passé du cheval : expériences négatives avec l’humain ou des congénères inadaptés, accidents, apprentissages brutaux, douleurs anciennes par exemple.

Ces vécus renforcent la vigilance et la sensibilité du cheval, ils le maintiennent en état d’alerte permanent, et donc de tension nerveuse.

Un cheval ayant vécu des expériences difficiles sous la selle peut rester agité et nerveux à la simple vue de l’équipement, même plusieurs années après.

Identifier les signes du stress

Reconnaître les signes du stress est une étape essentielle pour accompagner le cheval de manière adaptée. Ces manifestations peuvent être physiques, physiologiques ou comportementales, et varient selon l’individu, l’intensité et la durée du stress.

Réactions physiques et physiologiques:

Le stress active le système nerveux et entraîne des réponses corporelles parfois visibles :

• transpiration excessive, hors effort ou température élevée

• tremblements

• mâchonnements fréquents et salivation excessive

• tensions musculaires persistantes

• troubles digestifs (crottins mous, coliques à répétition, inconfort)

• augmentation du rythme cardiaque

• respiration rapide ou superficielle

• dilatation des pupilles

• difficulté à se relâcher, même au repos

  
  

👉 Ces signes traduisent une activation prolongée de l’état d’alerte.

Postures et attitudes

Le stress peut également s’exprimer par des modifications du comportement et de l’attitude générale :

• stéréotypies (anciennement appelées “tics”) :

  • tic à l’air,

  • tic à l’appui,

  • tic à l’ours,

  • marche répétitive ou balancement

  • grattage du sol

• hypervigilance (cheval constamment en alerte, difficile à apaiser)

• changements des habitudes alimentaires (mange moins, mange trop vite, fixation sur la nourriture)

• vocalisations excessives ou répétées (hennissements fréquents)

• changements de comportement brutaux ou inhabituels

  
  
  
  

Importance de l’observation globale

Un cheval stressé ne présente pas toujours des signes spectaculaires. Certains paraissent calmes en apparence, mais expriment leur mal-être par des tensions subtiles ou des comportements répétitifs discrets.

L’observation du cheval :

• au box,

• au paddock,

• en liberté,

• pendant le travail

permet de mieux comprendre ses réactions, d’identifier les déclencheurs et d’adapter l’accompagnement.

Solutions naturelles pour accompagner le cheval stressé

Apaiser le stress est indispensable pour favoriser l’équilibre global du cheval. Lorsqu’un état de stress devient chronique, le système nerveux reste en vigilance permanente et le cheval peine de plus en plus à retrouver le calme.

Chaque nouveau déclencheur vient augmenter cette tension, tandis que le retour à un état apaisé devient progressivement plus lent et plus difficile.

La naturopathie propose une approche visant à accompagner le cheval vers une meilleure capacité d’autorégulation émotionnelle.

Les plantes sont un outil de l'accompagnement pour retrouver l'équilibre du corps et des émotions, en tenant compte de la physiologie et du vécu de l'animal.

Ces méthodes viennent en soutien du respect des besoins du cheval, indispensables à son équilibre, et d'un suivi vétérinaire régulier.

Phytologie, bourgeons et huiles essentielles

Certaines plantes contiennent des composés naturels qui favorisent la détente musculaire, soutiennent le système nerveux, accompagnent la diminution des tensions émotionnelles.

On les trouve sous différentes formes, à choisir selon les besoins du cheval et la situation :

• les plantes sèches , pour un soutien progressif et de fond,

• les extraits de plantes, plus concentrés, utilisés en cures,

• les bourgeons, qui agissent de manière globale.

• les huiles essentielles, puissantes elles sont à utiliser avec précaution, et les hydrolats (moins concentrés)

  
  

Le choix de la plante et de sa forme dépend du tempérament du cheval, de l’intensité du stress et de la manière dont celui-ci s’exprime.

Les plantes en extraits (EPS) ou séchées:

• La Mélisse : aide le cheval à se sentir plus détendu dans son corps, notamment au niveau du ventre.

  
  

• La Camomille romaine : favorise la relaxation du corps et de l’esprit, pour les chevaux nerveux ou réactifs.

  
  

• La Passiflore : soutient le calme émotionnel, utile pour les chevaux qui s’excitent facilement.

  
  

• La Valériane : accompagne le cheval à retrouver son calme après une période de vigilance ou de stress.

  
  

Les bourgeons:

• Le bourgeon de Tilleul: soutient l’apaisement des tensions nerveuses et favorise le relâchement. Adapté aux chevaux anxieux, hypervigilants ou facilement submergés.

  
  

• Le bourgeon de Figuier: agit sur les tensions nerveuses profondes, souvent liées à des émotions contenues ou à un stress chronique, avec une action en lien étroit avec la sphère digestive.

  
  

• Le bourgeon de Cassis: soutient les capacités d’adaptation du cheval face au stress et aux changements, notamment lorsque la fatigue et la tension sont présentes.

Les huiles essentielles et les hydrolats :

• La Marjolaine à coquille : équilibrante du système nerveux, calmante en cas de stress et stimulante en cas de baisse d'énergie

  
  

• La Camomille romaine : soutient la relaxation musculaire et l’apaisement émotionnel

  
  

• La Lavande vraie : favorise la détente générale et le calme intérieur, idéale pour les chevaux nerveux ou sensibles

  
  

• L'Orange douce: aide à installer un climat serein et rassurant, particulièrement utile pour les chevaux excités ou inquiets (et leur cavalier 😉 ).

  
  

Fleurs de Bach

Les fleurs de Bach ont été mise au point par le Dr Edward Bach, médecin britannique du début du 20ème siècle.

Douces, naturelles et sans effets secondaires, elles agissent sur l’équilibre émotionnel du cheval. Chaque fleur est choisie en fonction de la personnalité du cheval et de son vécu émotionnel, elles sont efficaces à condition de bien les choisir.

Par exemple:

• Mimulus : pour les peurs identifiées (bruits, soins, transport, ... ).

  
  

• Rock Rose : pour les états de panique ou les réactions de peur intense et immédiate.

  
  

• Star of Bethlehem : pour les chocs émotionnels et les expériences marquantes du passé.

  
  

• Walnut : pour accompagner les changements, transitions et phases d’adaptation.

  
  

• Rescue : pour les situations de stress aigu ou d’urgence émotionnelle.

  
  

• Chestnut Bud : pour les chevaux qui répètent toujours les mêmes réactions face à des situations connues, permettant de soutenir l’apprentissage et l’adaptation.

  
  

Reiki équin

Le Reiki équin est une approche énergétique douce qui accompagne le cheval vers un état de détente, sur les plans émotionnel et corporel.

Une séance de Reiki peut se pratiquer en présence du cheval ou à distance, et se déroule toujours sans aucune contrainte. Le cheval reste libre de ses mouvements et de ses réactions : il reçoit uniquement ce qui est juste pour lui à l’instant présent.

En aidant le système nerveux à relâcher les tensions accumulées, le Reiki favorise un retour progressif au calme de votre équidé. Il permet de soutenir sa capacité naturelle d’autorégulation.

Le Reiki s’intègre pleinement dans une démarche globale de bien-être, en complément de l’observation du cheval, du respect de ses besoins fondamentaux et des autres approches naturelles.

Synergie des méthodes

Il est tout à fait possible d'utiliser différentes méthodes ensemble. Elles sont complémentaires car n'agissent pas sur les mêmes sphères.

En cas de doute ou de questions, n'hésitez pas à consulter un professionnel.

Impacts du stress et soutien holistique

Le stress chronique ne se limite pas au système nerveux : il agit sur plusieurs systèmes corporels et peut créer un cercle vicieux. Une tension initiale entraîne des ajustements physiologiques qui, si rien n’est fait, maintiennent le cheval dans un état d’alerte prolongé.

Le cercle vicieux du stress

• Activation prolongée du système nerveux : production de cortisol et adrénaline, acidification de l’organisme.

• Effets sur le corps : motricité et sécrétions digestives modifiées, tensions musculaires, raideurs articulaires, cœur plus sollicité...

• Répercussions physiologiques : inconfort, fatigue et vigilance accrue.

• Conséquence sur le système nerveux : l’état d’alerte persiste, rendant le cheval plus sensible aux déclencheurs.

Même sans signe visible, ce cercle montre que le stress influence l’ensemble du corps. Une approche globale et cohérente est donc indispensable pour soutenir l’équilibre du cheval.

Soutenir le cheval de manière globale

Pour rompre ce cercle vicieux et favoriser le bien-être, il est essentiel d’adopter une approche holistique et préventive. Un accompagnement individuel permet de cibler précisément là où le cheval a besoin de soutien, que ce soit au niveau nerveux, digestif, musculaire, émotionnel, ...

En résumé

Le stress chez le cheval est une réaction normale, mais il devient problématique lorsqu’il s’installe dans la durée.

Accompagner un cheval vers plus de sérénité demande une approche globale, respectueuse de sa physiologie, de son vécu et de ses besoins fondamentaux.

L'observation attentive de votre cheval et le respect des 3 F sont essentiels. Les plantes, les fleurs de Bach et le Reiki Usui constituent des soutiens naturels précieux pour accompagner son équilibre émotionnel et son bien-être.

Et n'oubliez pas : aucune méthode naturelle ne remplace un avis vétérinaire, indispensable pour exclure toute cause physique ou douleur sous-jacente!

Allez plus loin

Sources:

• Léa Lansade - Dans la tête d’un cheval

• IFCE (Institut Français du Cheval et de l’Équitation)

• Andy Booth – Éthologie équine